Prawie wszystkie dzieci mają smartfony teraz i od coraz młodszego wieku. W 2012 roku odsetek osób w wieku 16-19 lat posiadających mobilne urządzenia internetowe wynosił 60% – do 2016 roku wzrósł do ponad 90%. Dręczą swoich opiekunów, aż się zmęczą, a potem się poddają. Dzieci doskonalą sztukę rzecznictwa, błagając, że są „pozostawiane w tyle” lub czują się „odmieńcem”, jeśli nie mogą pochwalić się nowym, lśniącym smartfonem. To zrozumiałe, że wielu zapracowanych rodziców idzie po linii najmniejszego oporu. Wielu ma też oczywiście nadzieję, że szkoły zajmą się prowadzeniem niezbędnych lekcji i że rząd jakoś uregulowa ewentualne problemy. Ta nadzieja może być chybiona.

Najnowsze badania opublikowane w czasopiśmie Komputery w zachowaniu ludzkim pokazuje, że nastolatki doświadczają objawów naśladujących stres pourazowy, jeśli są pozbawione smartfonów nawet na krótki czas. Jest to ciekawa sztuczka mózgu, aby zmusić nas do powtórzenia zachowania, które nieświadomie uznaliśmy za cenne dla naszego przetrwania. Tak, wydaje się, że nasze fizyczne przetrwanie jest rzeczywiście zagrożone. Oczywiście to nieprawda, ale pilna potrzeba powtórzenia tego zachowania jest napędzana neurochemikaliami, które motywują nas do działania. Podstawowym jest dopamina.

Mózg nie wie, czym jest pornografia, media społecznościowe czy gry. Po prostu reaguje na poziomy stymulacji, które napędzają nas do nagród, które wydają się sprzyjać przetrwaniu lub hamować zachowania, które powodują ból. Wiele przyjemnych czynności i substancji przejmuje kontrolę nad systemem nagradzania w mózgu. Właśnie dlatego alkohol, hazard, gry wideo, niezdrowe jedzenie, narkotyki i pornografia internetowa mogą sprawić, że wrócimy po więcej.

Oczywiście, jeśli nadal objadamy się przyjemnymi zachowaniami i substancjami, mózg przystosowuje się do nadania priorytetu tym nagrodom z wyłączeniem innych zachowań, które w rzeczywistości mogą być ważniejsze dla długoterminowego dobrego samopoczucia i przetrwania. Na przykład zaczynamy cenić oglądanie filmów pornograficznych zamiast odrabiania lekcji lub uczenia się twórczej sztuki prawdziwych związków.

Tylko uświadamiając sobie subtelne popędy fizyczne, możemy zacząć eksperymentować z alternatywnymi strategiami, które pomogą nam uniknąć zachowań, których możemy później żałować. Dietetycy mogą z góry zdecydować, na przykład, że nie będą stać przy stole bufetowym na przyjęciu. Pijący mogą uniknąć alejki z alkoholem w lokalnym supermarkecie. Podobnie mogą ci, którzy chcą uniknąć odpowiadania na powiadomienia w telefonie lub syreny wabiące strony pornograficzne i czaty, aby zaplanować unikanie działań, a tym samym stworzyć nowe reakcje i nawyki.